Salah satu debutan di Piala Dunia 2026 adalah Cape Verde. Negara kepulauan di bagian barat benua Afrika ini mampu lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menang dalam persaingan dengan Kamerun.
Salah satu yang unik dari keberhasilan negara yang juga disebut Cabo Verde ini adalah bahwa negara ini memiliki penduduk kurang dari 500 ribu. Data sensus Cape Verde pada 2021, menyebutkan bahwa jumlah penduduk mereka adalah 491.233.
Ini tentu jumlah penduduk yang sangat sedikit. Jangan bandingkan dengan Republik Indonesia, dengan Kabupaten Cilacap saja, jumlah penduduk Cabo Verde masih lebih sedikit. Kabupaten Cilacap diketahui memiliki jumlah penduduk kisaran 2 juta jiwa.
Proyek Naturalisasi Cape Verde
Banyak pemain yang ada di skuad Timnas Cabo Verde saat ini bukan lahir di negara itu. Mereka adalah orang yang lahir di negara lain tapi masih memiliki darah Cabo Verde.
Misalnya, kiper CJ dos Santos lahir dan besar di Amerika Serikat. Bahkan, pernah masuk skuad timnas Amerika Serikat kelompok umur. Namun, kini dia masuk skuad Cabo Verde. Lalu bek kawakan berusia 33 tahun Roberto Lopes, lahir dan besar di Republik Irlandia. Bahkan dia pernah main di timnas Republik Irlandia U19. Tapi, kini membela Cape Verde dan sudah memiliki 44 caps.
Lalu pemain belakang Steven Moreira adalah kelahiran Prancis dan rutin membela timnas Prancis kelompok umur dari U16. Tapi pada akhirnya memilih membela Cabo Verde dan sudah memiliki 19 caps.
Ada juga gelandang Deroy Duarte yang kelahiran Belanda dan meniti karier sepak bola dari awal di Belanda. Tapi dia memilih membela Cabo Verde dan sudah memiliki 25 caps. Masih ada beberapa pemain lain yang lahir dan besar di negara lain tapi kemudian membela Cabo Verde.
Menyingkirkan Kamerun
Di kualifikasi Piala Dunia 2026, negara yang di Indonesia disebut Tanjung Verde ini mampu menyingkirkan Kamerun. Bermain 10 kali, Tanjung Verde mendapatkan 23 poin, unggul empat poin dari Kamerun.
Keberhasilan tim yang berjuluk Hiu Biru ini tentu membanggakan warganya. Mereka kini tinggal menunggu bagaimana kiprah di Piala Dunia 2026. Cabo Verde satu grup dengan Spanyol, Arab Saudi, dan Uruguay.
